Zegar mechaniczny jest to przyrząd, który zmagazynowaną w napędzie energię zamienia na ruch obrotowy, przekształca ten ruch na regularne wahnięcia, a ilość tych wahnięć liczy i wykazuje na tarczy w postaci jednostek minionego czasu. Szczególnie charakterystycznym zespołem (członem) takiego mechanizmu jest tzw. wychwyt, który wraz z regulatorem przekształca ruch obrotowy przekładni chodu na wahanie. Zasadniczymi zespołami zegara (nie licząc szkieletu, tarczy i obudowy) są: napęd, naciąg, przekładnia napędu, wychwyt, regulator. Każdy zespół ma do spełnienia w mechanizmie zegara pewne określone zadanie. Napęd skupia energię potrzebną do poruszania mechanizmu zegara i przesyła ją równomiernie dalszym członom. Energia ta bywa mu udzielana zwykle przez podciągnięcie obciążników lub naciągnięcie sprężyny.